17 व्या शतकाचा काळ हा दख्खनच्या हिंदू लोकांमध्ये अराजकता आणि सामान्य असंतोषाचा काळ होता. लोकांना गुपचूप एक तारणहार हवा होता जो अन्याय दूर करू शकेल आणि त्यांना स्वतःची जमीन देण्याचे वचन देईल. मुक्ती देणारा शेवटी उठला. हिंदवी स्वराज्याच्या संकल्पनेने सशस्त्र, मराठा तरुण प्रसिद्ध झाला. इतिहास त्यांना ‘महान मराठा छत्रपती शिवाजी महाराज’ म्हणून ओळखतो आणि ही छत्रपती शिवाजी महाराजांची जीवनगाथा आहे. हिंदवी स्वराज्याच्या संकल्पनेने सशस्त्र, शिवाजी भोंसले यांच्या नेतृत्वाखाली मराठ्यांनी पश्चिम दख्खनच्या पठारावर (सध्याचा महाराष्ट्र) महत्त्व प्राप्त केले. एका छोट्या जहागीरपासून सुरुवात करून, त्यांनी विजापूरच्या ढासळत्या आदिलशाही सल्तनतीपासून एक शक्तिशाली राज्य उभारले आणि मुघल तसेच परकीय शक्तींविरुद्ध लढले. मराठ्यांनी, शिवाजी महाराजांच्या नेतृत्वाखाली, मुघल-मराठा युद्धांदरम्यान गनिमी युद्ध पद्धतींचा अग्रेसर करून त्यांचे प्रदेश एकत्र केले आणि नंतर भारतीय उपखंडाच्या मोठ्या भागावर नियंत्रण ठेवले.
शिवाजी महाराजांकडे पुण्यातील त्यांच्या वडिलांच्या जहागीरच्या जबाबदारीसह एक लहान परंतु कार्यक्षम मंत्री परिषद शिल्लक होती. त्यांनी या परिषदेच्या मदतीने इस्टेट चांगल्या प्रकारे सांभाळली आणि शिवनेरी येथे पुण्याजवळील किल्ला बनवला. छत्रपती शिवाजी महाराजांची जीवनकहाणी वयाच्या सोळाव्या वर्षी झालेल्या पहिल्या विजयापासून सुरू होते जेव्हा त्यांनी तोरणा किल्ला ताब्यात घेतला आणि हळूहळू पुण्याच्या परिसरातील आदिलशाहीच्या दुर्लक्षित किल्ल्यांचा ताबा घेण्यास सुरुवात केली. त्यांचे पुढचे लक्ष्य रायगड हे पूर्वी मुरुंबदेवाचा डोंगर म्हणून ओळखले जात असे. नंतरच्या काळात हा किल्ला शिवाजीच्या विजयाचा सर्वात महत्वाचा भाग बनला. पुढील काही दशकांपर्यंत, शिवाजी महाराजांनी दोन बलाढ्य राजघराण्यांचा यशस्वीपणे सामना केला - दक्षिणेतील आदिलशाही आणि उत्तरेतील मुघल (नाणी, इतर चित्रे - शाहजहाँ/औरंगजेब). त्याच्याकडे मर्यादित संसाधने आणि मनुष्यबळ होते पण त्याच्या प्रचंड धैर्याने, तल्लख कुशाग्र बुद्धिमत्तेने आणि चाणक्याच्या कौटिल्य नीतीच्या कलेने त्याची भरपाई केली. छत्रपती शिवाजी महाराजांनी पायरीपायी पश्चिम घाट आणि कोकण किनारपट्टीवरील किल्ले सुरक्षित केले. छत्रपती शिवाजी महाराजांची जीवनकथा भारतातील अनेक शिक्क्यांवर सुशोभित केलेली आहे.
1961 मध्ये, इंडिया पोस्टने शिवाजी घोड्यावर स्वार होण्याचा 15 नया पैशांचा स्मरणार्थ तिकीट जारी केला. आणखी एक स्मारक stamp of Shivaji1974 मध्ये राज्याभिषेक किंवा राज्य-अभिषेक जारी करण्यात आला रायगड किल्ल्याच्या पार्श्वभूमीवर 30 पैसे 1980 चा स्टॅम्प शिवाजीला एक राजेशाही आणि न्याय्य शासक म्हणून दाखवतो. त्यांच्या 300 व्या पुण्यतिथीनिमित्त ते जारी करण्यात आले. सर्वांत सुंदर तिकीट कदाचित 1999 चा हा तिकीट आहे. हे तरुण शिवाजी आणि त्यांची आई जिजाबाई यांच्यातील मातृप्रेम दाखवते जे छत्रपती शिवाजी महाराजांच्या जीवनकथेतील सर्वात प्रभावी तसेच अत्यंत महत्त्वाचे पात्र होते.
शिवाजी महाराजांनी शिस्तबद्ध लष्करी आणि सुव्यवस्थित प्रशासकीय संघटनांच्या मदतीने सक्षम आणि प्रगतीशील नागरी शासन स्थापन केले. त्याने नवीन लष्करी डावपेच देखील सादर केले ज्याने गनिमी युद्ध पद्धतींचा पुढाकार घेतला. समुद्रकिनाऱ्याचे रक्षण करण्यासाठी नौदल स्थापन करण्यात तो हुशार होता. शिवाजी महाराजांनी चरण-दर-चरण पश्चिम घाट आणि कोकण किनारपट्टीवरील किल्ले सुरक्षित केले आणि अजिंक्य नेत्याच्या पदापर्यंत पोहोचले. मराठ्यांनी, शिवाजी महाराजांच्या नेतृत्वाखाली, मराठ्यांनी गनिमी युद्ध पद्धतींचा अग्रेसर करून त्यांचे प्रदेश एकत्र केले. शिवाजीच्या प्रजेने त्याला राजा म्हणून आधीच मान्यता दिली होती, त्याला व्यापक मान्यता हवी होती. त्यामुळे राज्याभिषेकाची गरज निर्माण झाली. रायगड किल्ल्यावर 6 जून 1674 रोजी ज्येष्ठ महिन्याच्या पहिल्या पंधरवड्याच्या 13 व्या दिवशी (त्रयोदशी) राज्याभिषेक झाला. शिवाजीने औपचारिकपणे राजाची पदवी धारण केली आणि ते मराठा साम्राज्याचे पहिले छत्रपती झाले. सार्वभौमत्वाचे प्रतीक म्हणून राज्याभिषेक शक (राज्याभिषेक युग) सुरू झाला.
जेव्हा शिवाजी मराठा साम्राज्याचे छत्रपती होत होते, तेव्हा विशेष नाणी म्हणतातशिवराय किंवा मा. सोन्या, चांदी आणि तांब्याच्या नाण्यांवर एका बाजूला देवनागरीत छत्रपती आणि दुसऱ्या बाजूला श्री राजा शिव आहेत. नाण्यांवर देवनागरीतील शिलालेख हा एक मोठा टप्पा होता कारण त्या काळातील सत्ताधारी मुख्यतः पर्शियन भाषेत नाणी जारी करत होते. ही नाणी 19व्या शतकाच्या अखेरीपर्यंत चलनात राहिली, प्रामुख्याने बॉम्बे प्रेसिडेन्सी भागात. 1999 मध्ये, रिझर्व्ह बँक ऑफ इंडियाने जारी केले2, 50 आणि 100 रूपये नाणे शिवाजीच्या स्मृतीत प्रतिमा दर्शवितात.
शिवरायांचे स्वराज्य अत्यंत प्रतिकूल परिस्थितीत पार पडले. त्याने आपल्या प्रजेला त्यांच्या झोपेतून हलवले आणि त्यांच्यात स्वातंत्र्याची ठिणगी पेटवली. शिवाजीच्या महान गुणांपैकी एक होता, त्यांचे डोके नेहमी आकाशाकडे पाहत असत, त्यांचे पाय नेहमी जमिनीवर टेकलेले असत. नायक जन्माला येण्यासाठी एवढंच होतं.
40 वर्षांपेक्षा कमी कालावधीत, शिवाजी महाराजांनी एवढ्या शक्तिशाली राज्याचे बळकटीकरण केले की ते 18 व्या शतकाच्या सुरुवातीस उगवलेल्या मराठा साम्राज्यासाठी एक मजबूत स्थान म्हणून काम केले. छत्रपती शिवाजी महाराजांची जीवनकथा इथेच संपत नाही. पुढची काही दशके देशभरात मराठा सत्तेचा प्रसार झाला. या द्रष्ट्या राजाने दाखवलेला मार्ग समृद्धी आणि विकासाच्या शिखरावर गेला.
